协会是指由个人、单个组织为达到某种目标，通过签署协议，自愿组成的团体或组织，中文将英语Association译作“协会”，和工会组织的概念不同。协会常指包括职业、雇主、行业、学术和科学等方面为达成某种目标而成立的组织。“工会”多指被雇用者为确保自身权益特别是经济利益而成立的组织，多集中于雇佣者和被雇佣者的关系。       

       协会（英译：Association），美国的《经济学百科全书》中说，行业协会是“一些为达到共同目标而自愿组织起来的同行或商人的团体”。日本经济界人士认为，行业协会是“以增进共同利益为目的而组织起来的事业者的联合体”。英国权威人士指出，“行业协会是由独立的经营单位所组成，是为保护和增进全体成员的合理合法利益的组织”。

      行业协会是社会中介组织，它的产生和发展是社会分工和市场竞争日益加剧的结果，反映了各行业的企业自我服务、自我协调、自我监督、自我保护的意识和要求。具体说来，行业协会的形成及其作用应该包含以下内容：一是必须以同行业的企业为主体；二是必须建立在自愿原则的基础上；三是必须以谋取和增进全体会员企业的共同利益为宗旨：四是一种具有法人资格的经济社团。

      根据民政部2004年出台的《取缔非法民间组织暂行办法》，具有以下情形之一的属于非法民间组织：“未经登记，擅自开展社会团体筹备活动的；未经登记，擅自以社会团体或者民办非企业单位名义进行活动的；被撤销登记后继续以社会团体或者民办企业单位名义进行活动的。”郝际广说：“从面制品分会衍生出世界方便面协会中国分会，该协会应该是想通过这个牌子扩大自身影响力，达到垄断业内企业的作用。但既然挂出这个牌子，就应该在民政部门注册，不然便是违法。”     

     功能

行业协会功能异化主要表现于两个方面：

     行业协会充当政府的助手，在一定范围内行使政府管理经济事务的职能，只能依赖行政部门搞活动，有些行业协会只收会费，却不为会员企业提供服务，成为企业的“二政府”，失去了行业协会的本色，致使行业协会无法正常发挥应有的功能。

     某些行业协会以营利为目的，混淆了社团法人与公司法人的界限。而我国社团登记管理条例明确规定:“社会团体不得从事营利性经营活动。”当然，“这并不意味着社会团体不能进行任何收费或者赚取利润的活动，只是表示社会团体取得的财产不能够分配给会员，必须用于其目的事业”。

       作为社会自治的、非营利性组织之一的行业协会，具有弥补政府失灵、市场失调的重要作用。而行业协会的功能欠缺及其功能发育不完善，使行业协会无法将市场中分散的各个利益主体的力量凝聚在一起，发挥社会整合功能，难以打破我国长期以来政治上的高度集中、经济上的高度统一、社会生活的高度整合的单一的社会机制。缺少作为社会第三部门的活跃力量的行业协会的参与，市场经济很难成熟起来，这将影响到需要建立在市场经济基础之上的市民社会的形成，也必将难以构建国家—经济—社会的三元社会结构。

      造成我国行业协会功能问题的原因有很多。其中主要在于，改革开放以来，我国行业协会大多数是由政府兴办的，要么是政府直接或者间接组建行业协会，要么是由政府专业经济职能部门转变为行业协会。因此，行业协会从其诞生时起便打上了很深的“行政”烙印，成为政府的附属、助手，这样必然使行业协会具有本不该具有的许多管理职能，政府官员兼任行业协会的主要领导更加剧了行业协会的行政色彩。这对行业协会的功能产生极大的影响，致使行业协会的独立性不强，缺乏代表性，社会整合力量不足，无法更好地为企业提供服务。

存在状况

      本质上行业协会属“社会中介机构”。而社会中介机构的特点，在于它的独立性。这种独立性的首要表现，就是它的“民间化”，或者叫“非政府化”。对政府，它不是附属物，而是独立的社团组织，是企业利益的代表者；对企业，它不是管理者，而是服务者，是国家利益的维护者。它就是要在许多政府部门不应管又不便管，管不了也管不好的事情上，发挥监督、协调和信息服务作用。在企业与社会的有关方面发生矛盾时，行业协会代表企业与有关方面进行求同存异的友好协商，以维系社会经济的稳定发展。

     转型之后的行业协会最重要的是树立其服务功能。即行业协会为本行业中的企业提供各种有关经营方面的服务，包括咨询服务、员工培训服务、市场调研服务、信息服务、产品展览服务、国际商务联络服务等。

     行业协会实际上是本行业中所有企业根本利益与整体利益的代言者，应是维护行业内企业获得更好发展的“维利者”。行业协会可以通过各种方式向立法机构或政府反映本行业企业的总体利益要求及愿望，并以民间组织的身份参与国家有关法律及政策的讨论和制定，甚至就参与到政府同别国政府所进行的双边及多边贸易协定的谈判等活动中去。

    转型期我国行业协会面临的一个严重问题是所含行业覆盖面过窄而产生社会合法性不足。而社会合法性不足，是我国大多数协会“脱胎”于国有官办体制。其会员企业一般不超过全行业总数的40%，大多局限在原部门系统内，而且绝大多数是国有企业。覆盖面窄，意味着协会所能掌握的企业和行业的信息不充分，难以发挥综合性的协调功能。

    在成熟的市场中，行业协会具有不可替代的协调、指导功能。然而中国有些行业协会，专家却认为它不过兼有政府管理和行业协调的“二政府”。而这种定位不准的直接后果，是行业协会在行使功能时，往往过多地维护政府和企业的利益，忽视市场和消费者的利益。

    企业之间的相互关系是以竞争为基础的，竞争离不开协商，行会的协商作用是有效竞争的重要前提和条件。行业内务企业之间发生各种利益冲突时，行业协会应从行业整体与根本利益出发，通过各种手段协调企业间的矛盾，以保证行业内部企业的协调发展。

成立方法

      协会属于社会团体，可以登记为面向全社会的法人社团组织，也可以不通过登记，仅为系统内部活动的团体。

     根据《社会团体登记管理条例》第九条 要登记成为面向全社会的法人社团组织应当具备下列条件：

    （一）有50个以上的个人会员或者30个以上的单位会员；个人会员、单位会员混合组成的，会员总数不得少于50个；

    （二）有规范的名称和相应的组织机构；

    （三）有固定的住所；

    （四）有与其业务活动相适应的专职工作人员；

    （五）有合法的资产和经费来源，全国性的社会团体有10万元以上活动资金，地方性的社会团体和跨行政区域的社会团体有3万元以上活动资金；

      同时，要“整合优势资源，使大家共赢”就存在盈利性活动，根据工商行政法规的规定，还必须进行法人登记，办理《营业执照》，缴纳管理费和税务登记缴纳税款。